On aime ou on aime pas, mais personne ne reste indifférent quand on évoque le Melon de Bourgogne. Au départ, et comme son nom l’indique, ce cépage n’est pas né ici, dans le bassin nantais. Il a quitté la Bourgogne au début du XVIIIe siècle — certains racontent qu’il aurait été exilé par décret du Parlement de Dijon, peu convaincu par ses arômes ! — avant de s’établir dans le Pays Nantais, sur les terrains givrés de l’hiver 1709. C’est ici qu’il a trouvé son terroir, notre climat atlantique, nos sols de gneiss, de schistes et de granites.
Mais surtout, le Melon s’est, au fil des siècles, associé à une image : celle du “petit blanc sec”, du vin simple, désaltérant, à boire jeune. Il n’a pas eu la vie facile, ce cépage ! On lui a beaucoup demandé… et rarement laissé le temps de montrer de quoi il était vraiment capable. Pourtant, ceux qui le travaillent savent qu’il a plus d’un tour dans son sac, notamment quand il s’agit de traverser les années.
Si on pose la question de la garde, il faut découper le problème en morceaux. La garde, ce n’est pas que le talent du vigneron : c’est une équation où tout compte. À commencer par la chimie du cépage.
Mais, il faut aussi regarder ce qu’on a sous les pieds. Les meilleurs Melons de garde viennent des terroirs dont les sols, souvent pauvres, sont capables de donner au raisin une expression minérale puissante :
C’est la conjonction de ces facteurs qui fait la différence entre un Muscadet pressé de voir le bouchon sauté, et un vin bâti pour durer.
Si le raisin est la matière première, le savoir-faire du vigneron, c’est le “tour de main” qui change tout. Ici, la patience, c’est une vertu. Depuis les années 1970, la technique du Muscadet “Sur Lies” s’est généralisée dans le Pays Nantais. Mais certains sortent du lot en osant des élevages beaucoup plus longs. On trouve aujourd’hui des Muscadets de terroir élevés 24, 36 voire 48 mois sur lies.
Ces élevages longs apportent texture, complexité et une palette aromatique plus large — tout en conservant la droiture du cépage. Mais il faut du doigté : trop de lies ou trop d’oxygène, et le Melon peut se fatiguer ; pas assez, et le vin vieillit plus vite qu’on ne le voudrait.
Dans nos caves, il n’est pas rare de tomber sur une bouteille oubliée de Muscadet de 15 ou 20 ans. La surprise, c’est de voir à quel point certains cuvées, quasi anonymes à leur sortie, deviennent autres après quelques hivers :
Il arrive aussi que des vins se fanent plus vite si la récolte a manqué de maturité, ou si le millésime a été compliqué (comme 2012). Mais même là, la plupart des Muscadets tiennent la route bien mieux qu'on ne le pense.
L’image du Muscadet qui ne se garde pas plus de deux ans a la vie dure. Pourtant, plusieurs dégustations récentes en ont démontré le contraire :
Ce qui ressort de ces chiffres, c’est surtout que la sélection du terroir, la maîtrise de l’élevage et l’expérience du vigneron sont décisives : sur ces trois axes, le Melon de Bourgogne s’y révèle quand il est pris au sérieux.
Tous les Muscadets ne sont pas taillés pour la garde. Pour ceux qui cherchent à enrichir leur cave, voici quelques orientations fiables :
Il est presque impossible d’en dresser une liste complète tant la qualité grimpe d’un cran partout dans le vignoble. Mais ces noms, ce sont de beaux points de départ.
Un Muscadet de soif, vif et simple, c’est très bon tout de suite — mais pour la garde, il faut du fond et de la patience.
Depuis une décennie, la reconnaissance du potentiel de garde du Melon de Bourgogne s’accélère. Les sommeliers de grands établissements — de “La Marine” à Noirmoutier au “Meurice” à Paris — n’hésitent plus à proposer des Muscadets de garde sur de très vieilles huîtres, des poissons nobles, voire des fromages affinés. La presse étrangère s’en fait l’écho, avec plusieurs papiers édifiants dans Decanter ou The Wine Advocate (Decanter, 2022).
Le défi qui reste, c’est surtout celui des habitudes. Appellation longtemps sous-estimée, le Muscadet combat encore l’image du vin “de copain, à boire tout de suite”. Mais la voix des terres granitiques et la patience des vignerons, année après année, remettent l’église au milieu du village.
Car oui, le Melon de Bourgogne donne de grands vins de garde — pour peu qu’on le respecte, sur les bons terroirs, avec le bon temps donné. À la croisée du Muscadet de soif et des blancs de grande garde, le Melon tient, à sa manière discrète, l’une des clés des secrets du vignoble nantais.
Les bouteilles s’ouvrent au fil du temps, et le Melon de Bourgogne révèle des facettes que peu soupçonnaient. Le vignoble nantais a encore des histoires à raconter, pour les vignerons… et pour les amateurs curieux.
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