Dans la vigne, tout le monde connaît la cicadelle verte. Son vrai nom, c’est Empoasca vitis. À vue d’œil, elle ne paie pas de mine : un insecte discret, 3 à 4 mm à tout casser, vert transparent quand il est jeune. On la croise surtout sur les feuilles tendres, les apex, là où la sève pulse et où tout ce qui fait la force d’une future récolte se joue.
Si on en parle autant entre vignerons au Pallet, c’est que chez nous, depuis plusieurs printemps, elle ne fait pas semblant. Quand les pousses démarrent, elle est là, parfois en nuages. Et on l’observe : un jour les feuilles manifestent des points translucides, l’autre les apex sont tout rabougris, la croissance s’enraye… À la longue, c’est la vigne entière qui fatigue.
L’explication n’est pas sorcière. Les jeunes pousses, tendres et riches en sève, sont un festin pour ces insectes piqueurs-suceurs. Leur appareil buccal fonctionne comme une seringue : ils aspirent la sève, tout simplement. Mais ça ne s’arrête pas là. Leur salive contient des enzymes qui perturbent la cellule végétale. Résultat : le tissu se nécrose par endroits, la feuille pâlit, l’apport en nutriments déconne. Et sur des vignes jeunes ou récemment taillées, les dégâts sont démultipliés.
Sur le terrain, les premières attaques sévères pointent en général à partir du stade 3-4 feuilles étalées, soit souvent début mai dans nos côteaux du Pallet. Le phénomène n’est pas anodin. D’après les observations du BNIC et de l’IFV (Institut Français de la Vigne et du Vin), sur une même parcelle, les ceps attaqués peuvent produire jusqu’à 30 % de biomasse en moins sur les rameaux touchés, et retarder la maturation des grappes de 7 à 10 jours.
Au fil de la saison, les conséquences sur les jeunes pousses varient :
De loin, ces symptômes font penser à une carence, à un stress hydrique ou parfois même à un virus. Beaucoup de vignerons s’y sont déjà trompés en surveillant leurs vignes.
La cicadelle verte, ce n’est pas “juste” moche dans le paysage. Côté rendement, on a observé en 2021 dans le Muscadet Sèvre-et-Maine, des pertes de 5 à 15 % sur les jeunes parcelles très attaquées (source : Chambre d’agriculture Pays de la Loire). Sur une exploitation de taille moyenne, 3 hectares touchés, cela représente parfois plus de 2000 à 4000 euros de manque à gagner sur une campagne.
Une étude menée à Bordeaux (Géniteau, 2014) chiffre aussi la baisse de croissance sur jeunes plantations à plus de 40 % quand l’attaque s’installe avant le mois de juin.
L'impact ne se limite pas à l’année : sur les vignes de 1 à 3 ans, le ralentissement du développement aggrave le retard d’entrée en production.
Le cycle de vie mérite le détour. La cicadelle ne hiverne pas vraiment ici, mais elle profite des premiers redoux de printemps pour coloniser les haies alentours, puis migrer en masse vers la vigne dès que les premiers bourgeons sont sortis. Elle peut aussi voyager grâce au vent, parfois sur plusieurs kilomètres.
Leur pic de population intervient souvent courant mai-juin, et parfois une deuxième génération s’installe, notamment si l’été est doux. Un seul couple peut engendrer jusqu’à 60-80 descendants en une saison. Oui, ça va vite...
| Période | Stade de la vigne | Présence de cicadelles |
|---|---|---|
| Débourrement (mi-avril) | Bourgeons | Arrivée discrète |
| 3-4 feuilles étalées (début mai) | Pousses tendres | Population explosive |
| Floraison (fin mai/juin) | Grappes formées | Deuxième vague possible |
En 2023, sur certaines parcelles du Pallet fraîchement plantées, on a vu des vignerons intervenir jusqu’à quatre fois avec des stratégies différentes (argiles, huiles essentielles, piégeage), sans totalement réussir à bloquer la progression du ravageur.
La lutte contre la cicadelle verte se cherche encore dans le vignoble. L’époque des insecticides à la louche est (presque) révolue, d’autant que la cicadelle est fragile mais mobile et se remet vite.
Côté produits homologués, il reste peu d’outils en bio et même en conventionnel. L’acétamipride (néonicotinoïde candidat à l’interdiction) n’est déjà plus utilisé dans beaucoup d’exploitations du Pallet. Les produits à base de pyréthrines sont tolérés en dernier recours uniquement.
L’effet “yo-yo” d’une année sur l’autre a de quoi faire râler. Quelques pistes expliquent ces variations :
En 2020, les attaques étaient quasiment absentes au Pallet. En 2021 et 2022, le casse-tête a été général, jusqu’à pousser certains à transvaser des plants entiers touchés.
Pour l’avenir, la réflexion reste ouverte : s’appuyer sur la biodiversité locale ? Tester de nouvelles pistes en bio ? Ou peut-être, construire des plantations mieux adaptées à cette pression, plus résilientes ? C’est sans doute du mélange entre l’observation fine et l’expérimentation collective qu’émergeront les solutions les plus durables.
Sources principales :
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