Le printemps, dans le vignoble du Pallet, c’est le bruit du sécateur, l’effluve d’une terre qui se réveille vite sous la brume de Sèvre. C’est aussi le retour d’un vieux geste, l’ébourgeonnage, qui a ses heures et ses défenseurs. Tandis que certains adoptent des solutions mécaniques, ici – sur quelques parcelles – la main fait toujours loi. Ébourgeonner, c’est sélectionner, limiter, parfois sacrifier des rameaux pour guider la sève vers le meilleur. Rien d’archaïque : c’est une décision, presque un pari chaque année. Pourquoi, en 2024, continuer ce travail à la main, rang après rang, alors que les machines semblent partout gagner du terrain ?
L’ébourgeonnage, c’est le retrait des bourgeons jugés “inutiles” au printemps. On enlève ceux qui sont mal placés ou trop nombreux, pour que la vigne ne s’épuise pas à tout pousser à la fois. C’est essentiel dans la gestion de la vigueur de la plante et la répartition future des grappes. Ce geste, simple en surface, conditionne la récolte.
Que l’on donc soit bio, conventionnel ou nature, c’est un point de passage obligé. Mais l’approche diffère et les raisons de remettre la main à la pâte sont multiples.
Il y a, au Pallet, ce que l’on appelle des “vieilles dames” : des vignes dont la plantation date parfois d’avant les années 70. Ce sont elles surtout, les têtues, qui imposent une approche humaine car :
Une machine, même la plus précise, n’a pas l’œil pour distinguer la pousse porteuse d’avenir de celle qui handicape le cep pour la saison. Là, le doigté est irremplaçable.
Côté rendement, il est démontré (sources : IFV, Arvalis, Chambres d’Agriculture) qu’un ébourgeonnage manuel permet de réguler plus finement la charge, en choisissant à la fois le nombre et la position des futurs rameaux porteurs de grappes.
En 2021, une étude de l’IFV a montré que le rendement du Muscadet, toutes parcelles confondues, variait de 45 à 65 hL/ha, mais qu’un ébourgeonnage manuel bien maitrisé sur des parcelles exigeantes permettait d’optimiser la qualité des raisins sur des rendements maîtrisés de 50-55 hL/ha, la cible idéale pour certains crus.
Dans le vignoble nantais, l’humidité est reine un peu trop souvent au goût des vignerons. Les maladies fongiques, c’est le vrai casse-tête du printemps. Un ébourgeonnage manuel permet :
Ce bilan sanitaire est impossible à égaler sur les parcelles mécanisées uniquement, même avec les outils les plus récents.
| Nature de la parcelle | Heures d’ébourgeonnage manuel/ha | Économie possible avec la machine |
|---|---|---|
| Vignes « jeunes » palissées | 15-25 h/ha | 50–65 % |
| Vieilles vignes gobelet/irregulières | 30-40 h/ha | Impossible ou déconseillé |
Une équipe, à raison de 8 à 10 vignerons pour 8 hectares, passera au moins deux semaines dans les vignes, à raison de 6 à 7 heures par jour en mai. Le coût humain est évident, le coût financier aussi quand il faut employer de la main-d’œuvre externe. Mais sur une parcelle dont le vin vend son histoire et sa singularité (pensons aux crus Communaux/Goulaine/Clisson…), la balance penche vite du côté du geste manuel.
Une étude de Viniflhor 2020 a analysé que les domaines conservant de l’ébourgeonnage manuel sur leurs vieilles vignes obtenaient :
Alors, même si le chiffre d’affaire global sur la parcelle n’est pas décuplé, la fidélisation et l’image du domaine gagnent.
Les techniques mécaniques progressent, avec des outils rotatifs ou des peignes adaptés à certaines tailles (guyot, cordon). Elles allègent la masse de travail, mais conviennent surtout aux parcelles :
Le coût initial de la mécanisation reste élevé (jusqu’à 20 000 € pour certains équipements selon la CUMA Pays de la Loire), à amortir sur plusieurs campagnes. Or chaque erreur de sélection faite par la machine (rameaux porteurs mal retirés, pivots oubliés) se paie en perte qualitative durable : diminution de 10 à 20 % d’indice qualitatif sur 3 millésimes consécutifs, d’après le BIVC sur Chardonnays de Loire, par exemple.
Dans une logique agroécologique, certains misent sur des couverts végétaux et taille à deux yeux pour anticiper la concurrence ; mais le passage manuel reste un joker sur des années de gel ou de rattrapage sanitaire.
Ici, la main n’est pas dogmatique. Mais dans certains coins du Pallet – Les Loroux, La Noë, l’amont de la Sèvre – ce sont souvent les vignes qui commandent. Un vieux vigneron disait : “La machine fait du bois, la main fait le vin.” Il n’a pas tort. Là où la parcelle raconte une histoire forte, parfois sur 60, 80 ans, il y a toujours un moment où le geste manuel reprend ses droits. On y gagne en précison, en santé du vignoble, avec une qualité qui finit dans le verre – ou qui hurle, si on oublie de la surveiller.
L’ébourgeonnage manuel, ce n’est pas du passéisme : c’est lire ce que la vigne veut, année après année. À mesure que le climat impose son tempo, que la pression des maladies évolue, que les amateurs réclament des vins avec une identité plus marquée, il est probable que, loin de disparaître, ce geste trouve de nouvelles justifications et de nouveaux praticiens. Qui sait ? Peut-être que, demain, certains jeunes du Pallet trouveront dans cet entêtement manuel le socle d’une viticulture toujours plus fine, plus lisible, plus humaine.
Copyright vigneronsdupallet.com. Tous droits réservés.