Le calendrier viticole, c’est un peu la colonne vertébrale de notre métier. Semaines après semaines, génération après génération, le rythme était le même : débourrement fin mars, floraison mi-juin, vendanges courant septembre. Ce schéma, on le croyait immuable, presque naturel. Mais depuis une vingtaine d’années, tout s’accélère — et ce n’est pas du folklore.
D’après l’INRAE et l’IFV, la moyenne des dates de vendanges dans le vignoble nantais a avancé d’environ 20 jours par rapport à la période 1970-1990 (Vigne Vin Publications). Rien qu’en 2003, un millésime gravé dans nos mémoires, on a commencé à récolter nos Muscadets début septembre, là où jadis septembre sonnait à peine la véraison (le début du changement de couleur des raisins).
Ce glissement du calendrier, c’est du concret. Vivre à la vigne, c’est entendre sonner l’aube plus tôt, organiser la taille quand les bourgeons sont encore endormis, surveiller la météo obsessionnellement.
Tout se joue sur deux fronts : la température moyenne et la pluviosité. D’après Météo France, sur la Loire-Atlantique, la température annuelle moyenne a pris 1.2°C depuis 1959, et les vagues de chaleur entre avril et septembre sont aujourd’hui trois fois plus fréquentes qu’il y a 30 ans (Météo France).
Ces conditions “forcent” la vigne, qui se dépêche de finir son cycle avant la canicule d’août. Conséquence : nos raisins mûrissent vite, parfois trop.
Vendanger tôt, c’est éviter les soucis de pourriture, mais ce n’est pas sans risques. Le cœur de la question, c’est l’équilibre sucre/acidité dans le raisin.
Résultat : il faut parfois vendanger “à la minute près”, sous peine de se retrouver avec des jus déséquilibrés. Certains millésimes récents, comme 2018 ou 2022, ont été des courses contre la montre.
Du côté des anecdotes, nombreux sont les vignerons du Pallet à se souvenir du 27 août 2020 : premiers raisins cueillis, du jamais vu ! Un collègue se souvient avoir dû appeler en urgence son équipe, prise de court par cette précocité record.
Le réchauffement climatique, ce n’est pas juste une histoire de vignerons penchés sur leurs ceps. Les tonneliers, par exemple, voient le bois évoluer avec plus de sécheresse ; les transporteurs modifient les horaires pour éviter la chaleur sur la route (Terre de Vins). Même les œnologues, dans leur laboratoire, jonglent avec des acidifications plus fréquentes.
Face à ces bouleversements, le monde viticole n’est pas resté les bras croisés. Plusieurs leviers sont actionnés, chacun selon ses moyens et sa philosophie.
Côté porte-greffes, les choix s’affinent. Certains s’orientent vers le 110 Richter, plus tolérant à la sécheresse, au lieu du traditionnel SO4. Quant à l’irrigation, elle reste très marginale ici (à la différence du Sud), mais la tentation grandit lors de printemps très secs.
Pour compenser la baisse d’acidité et la montée des degrés, la cave devient un terrain d’expérimentation. Les récoltes plus précoces, le choix de vendanger la nuit, l’utilisation de levures sélectionnées, tout est question d’ajustement. Mais il y a des limites : l’identité du Muscadet, sa typicité, ne peuvent pas être remplacées par la chimie ou la technologie.
Le syndicat des vignerons du Muscadet planche aussi sur des adaptations du cahier des charges, pour permettre plus de flexibilité sur les dates de récolte, sans perdre l’âme de l’appellation (Muscadet.fr).
Difficile de prédire l’avenir, tant il dépendra d’un climat de plus en plus erratique. Une chose est sûre, selon l’étude Phénoclim-ATMO (2010-2020), le risque de voir se produire des gelées tardives sur une vigne déjà débourrée augmente. Le cumul d’anomalies (doux en mars, chaud en juillet, sec en août) demandera aux viticulteurs d’être toujours plus réactifs et inventifs.
Des pistes sont explorées à l’échelle collective : intrants moins nombreux, tours anti-gel, vinification en amphores pour préserver la fraîcheur, retour à quelques gestes d’antan, mais aussi l’appui scientifique. L’INRAE et l’IFV déploient par exemple au Pallet un réseau de capteurs pour affiner les connaissances sur la maturation des raisins et permettre des décisions éclairées à l’échelle de la parcelle.
Longtemps, la vigne du Pallet s’est contentée d’accompagner les saisons. Aujourd’hui, c’est à nous d’accompagner la vigne, de l’aider à s’ajuster à ce qui ressemble à un nouveau calendrier, ouvert et mouvant. Si le réchauffement climatique bouleverse nos repères, il pousse aussi à chercher, à inventer, à transmettre. Dans le quotidien comme dans nos verres, cette adaptation continue, c’est peut-être cela qui, demain, fera la grandeur discrète du Muscadet du Pallet.
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