Avant de rentrer dans le dur, remettons les pieds dans le rang : le Melon de Bourgogne, c’est LE cépage du Muscadet. Introduit après le gel meurtrier de 1709 (« Le Grand Hiver », voir Archives départementales de Loire-Atlantique), il remplace alors les anciens cépages plus sensibles au froid. Il couvre maintenant près de 7 000 hectares d’après le CIVC (Comité Interprofessionnel des Vins de Nantes). Côté profil, c’est un cépage peu aromatique de base, mais qui raconte tout du terroir où il pousse.
Quand on parle de « plaine », beaucoup imaginent une terre simple, facile, exubérante. Pas tout à fait faux, mais la réalité est plus complexe.
Des chiffres de l’IFV Pays de la Loire (Institut Français de la Vigne et du Vin) indiquent que les sols de plaine peuvent avoir une réserve utile d’eau supérieure à 150 mm, contre 50 à 80 mm pour les coteaux maigres.
Montez de quelques mètres — 50, 70, parfois 100 m sur certaines collines — et tout bascule. Ici, la pente dirige l’orchestre.
On n’oublie pas que derrière chaque bouteille il y a des paires de bottes. Sur la plaine, il faut savoir gérer la vigne qui pousse vite — on taille plus court, on effeuillle davantage, on récolte tôt pour préserver la fraîcheur. Sur le coteau, l’effort se fait plutôt dans la sélection — vendanges par tries, faîtes confiance au secateur ! Manquer le bon moment sur le coteau, et c’est tout de suite des degrés en trop et des arômes qui filent.
Anecdote qui ne trompe pas : chez certains vignerons du Pallet, il n’est pas rare de voir deux pressées distinctes dans le chai selon les parcelles, car même récoltées le même jour, la maturité, l’acidité, et la charge en arômes changent du tout au tout.
Dans la vallée de la Sèvre, impossible d’ignorer les microclimats. Un fossé, un bosquet, un fil de brume et la maturité dérape. Les coteaux bien exposés profitent d’un rayonnement solaire favorable, plus de ventilation (ce qui limite les maladies), mais sont aussi plus exposés au gel de printemps si la pente conduit l’air froid. À l’inverse, dans la plaine, la chaleur s’accumule différemment, la brume reste plus longtemps le matin. Et c’est là que jouer sur la date de vendange, c’est tout un art.
Pour finir, impossible de ne pas évoquer la dégustation. Des concours comme le Concours Général Agricole de Paris ou les dégustations du Guide Hachette font ressortir cette distinction année après année : sur les millésimes solaires (ex : 2015, 2018), la plaine donne des Muscadet gourmands, parfois en avance sur la maturité, alors que les coteaux tirent leur épingle du jeu en gardant une fraîcheur et une complexité supérieures.
Finalement, la dualité plaine / coteau, c’est la richesse du vignoble. On y gagne en diversité, on trouve chaussure à tous les palais : l’apéro rond du vendredi soir vient souvent de la plaine ; la bouteille patinée, racée, ciselée, c’est le coteau qui la propose. Le tout dans un même village. Et c’est bien pour cela qu’on continue à débattre, à goûter côte à côte, jamais lassés de ce que le Melon peut dire du lieu où il a poussé — une histoire qui se prolonge rang par rang, millésime après millésime.
Pour ceux qui veulent pousser le bouchon plus loin, rien de mieux qu'une dégustation comparative avec un peu de terroir sous les bottes et l’esprit ouvert. La preuve ultime que le Muscadet, on n’a jamais fini de le découvrir, de le comprendre, ni d’en parler.
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